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Nel campus della SDSU, il silenzio non è una semplice raccomandazione: è una regola. Il Cal Coast Credit Union Open Air Theatre si trova proprio accanto alla biblioteca dell’università e, fino alle 17:00, persino le produzioni in allestimento per i concerti serali devono attenersi a queste limitazioni.
Il 10 novembre, la sfida si è presentata sotto forma di un ipnotico ensemble orchestrale che univa elementi musicali orientali e occidentali, accompagnando una selezione realizzata ad hoc delle tre stagioni della serie cult Avatar: The Last Airbender, proiettate su uno schermo cinematografico a grandezza reale. Avatar: The Last Airbender in Concert – The 20th Anniversary Tour non era soltanto uno spettacolo visivo: ogni nota, parola ed effetto sonoro doveva raggiungere chiaramente l’intero anfiteatro all’aperto da 4.825 posti. Il fonico FOH TJ Young aveva solo 30 minuti per mettere a punto il sistema prima che i musicisti salissero sul palco per il soundcheck — nessun margine per prendersela comoda.
Con una produzione così impegnativa, una tempistica del genere potrebbe far salire la pressione a chiunque, ma la potenziale tensione ha trovato il suo equilibrio zen ancora prima del primo mic check:
«Ero un po’ nervoso all’idea di avere solo una finestra di 30 minuti per fare rumore prima che i musicisti salissero sul palco, finché non ho letto nelle email di pre-produzione che il sistema FOH sarebbe stato un impianto dBTechnologies», ha commentato Young. «Ho già mixato su diversi sistemi dBTech e adoro il modo in cui rispondono fin da subito. Sapevo che la parte PA di questo show sarebbe stata una passeggiata.»
MixOne, l’azienda audio con sede a Orange, CA, ha lavorato in questo anfiteatro più di cento volte. Ne conoscono le caratteristiche come altri conoscono la strada della loro infanzia: come il vento può piegare le alte frequenze, fin dove i sub possono spingersi prima di far vibrare le residenze studentesche, e quanto può essere forte un concerto prima di disturbare il campus circostante. Questa esperienza ha guidato la scelta del sistema: una configurazione completa dBTechnologies VIO L212.
Ai lati del palco sono stati sospesi dodici moduli VIO L212 per lato — ciascuno capace di raggiungere 142 dB — scelti però per la loro chiarezza e gamma, più che per la pura potenza.
Sei sub VIO S318 per lato in configurazione cardioide hanno convogliato l’energia delle basse frequenze verso la platea mantenendo il campus circostante in silenzio. Sul bordo del palco, sei front fill VIO X206 hanno garantito copertura dettagliata alle prime file, dove archi, fiati e strumenti solisti avevano bisogno di intimità più che di impatto.
Greg “Haggard” Brandt, VIO Certified Technician, ha percorso la platea durante il tuning, ascoltando il suo progetto prendere vita. «Questo anfiteatro all’aperto suona in modo incredibile da qualsiasi posto quando voli 24 L212 dBTech con le angolazioni e le impostazioni previste tramite Ease Focus», ha detto. Indicando le prime file poco prima dell’apertura porte, ha aggiunto: «Le voci erano nitide e calde attraverso i front fill VIO X206, e i bassi degli S318 facevano vibrare i sedili nei momenti più drammatici.»
Curiosamente, l’aria fredda della serata ha esteso l’intelligibilità delle alte frequenze attraverso l’intero spazio, ma le stesse proprietà acustiche rischiavano di far viaggiare il suono ben oltre i confini del teatro. Il Systems Tech e A1 Michael Netteberg ha spiegato: «Per evitare che il suono andasse troppo lontano, abbiamo attenuato gli ultimi due moduli in cima e regolato la compensazione delle alte frequenze per isolare un po’ di più il suono, a causa dei limiti di dB.»
Nonostante le restrizioni e il poco tempo, il sistema ha preso vita. Aurora Net ha fornito controllo e gestione DSP, SMAART V9 ha guidato il tuning, e un playback multitraccia da Reaper ha permesso un rapido virtual soundcheck prima che l’orchestra salisse sul palco. Dai legni ai tamburi taiko, tutti i 105 canali di ingresso sono passati attraverso un unico sistema Allen & Heath dLive, gestendo sia il FOH che 26 mix IEM con tutta l’elaborazione interna.
Il pubblico non ha semplicemente ascoltato degli speaker. Ha vissuto un viaggio emotivo — ogni momento di “airbending” preso vita attraverso la musica dal vivo. TJ ha riassunto il tutto con la semplicità che arriva quando il lavoro complesso è fatto bene: «Tutti hanno avuto un grande spettacolo.»
L’anfiteatro del Cal Coast è uno spazio in cui l’audio deve camminare su un filo tra energia e moderazione. Il sistema VIO ha mantenuto quell’equilibrio senza sforzo, riempiendo la venue senza oltrepassarne i confini. Il suono è rimasto prevedibile e controllato. Per uno show costruito su nostalgia, dettaglio e narrazione dinamica, il sistema VIO ha tenuto il suono esattamente dove serviva.
